Il était une fois dans un village reculé d'une province lointaine une jeune fille rousse aux yeux verts d'une telle beauté que dès qu'elle paraissait elle semblait rayonner autant que le soleil et on ne voyait plus qu'elle
Elle n'était pas orgueilleuse et n'en tirait aucune fierté mais les femmes du village en devinrent terriblement jalouses et commencerent à l'accuser de tous les maux de la terre

"Une telle beauté n'est pas normale... elle trafique avec le diable... et puis elle est rousse et elle a les yeux verts, c'est forcément une sorcière !"

Et voilà le mot était laché : "sorcière ! sorcière ! sorcière !"

Elles fomentèrent un complot... les hommes n'y prêtèrent guère attention et laissèrent faire

Un soir de fin d'automne elles s'emparèrent de la jeune fille au moment où elle venait comme tous les soirs puiser de l'eau à la rivière et la jetèrent dedans pieds et poings liés malgré ses cris et ses supplications... Alertés par les cris les hommes du village accoururent mais il était trop tard, le courant emportait avec force la malheureuse et aucun d'eux n'eut le courage d'essayer quelque chose

L'eau était déjà glaciale en cette saison...

La pauvre jeune fille ne dut son salut qu'à une petite vieille qui ramassait du bois sec beaucoup plus loin et qui parvint à la rattraper et à la sortir de cette mortelle situation, mais la jeune fille était percluse de douleurs et toute recroquevillée...

La petite vieille l'emmena chez elle pour la soigner, elle connaissait comme personne les plantes et les bêtes

La jeune fille qui n'avait nulle part où aller resta chez la vieille femme qui lui enseigna son savoir mais si la vieille femme put soigner le corps de la jeune fille elle ne put soigner son âme et son coeur qui s'étaient remplis de haine pour ses tortionnaires qu'elle maudissait

Un jour la vielle femme mourut en léguant sa cabane et ses maigres bien à la jeune fille ainsi que le grimoire où elle notait ses expériences

A partir de ce jour, tous les ans au village un soir de fin d'automne, toujours le même soir, on vit passer une petite bonne femme bossue aux cheveux tout gris, au nez crochu et au menton en galoche... Et chaque année à la même date un enfant du village disparaissait

Cependant il n'était en général regretté bien longtemps par personne car car c'était soit un orphelin soit un enfant maltraité dans sa famille

Les femmes du village avaient presque oublié leur méfait mais ces disparitions le leur remirent en mémoire et chacune se mit à craindre pour ses propres enfants... les hommes s'en souvinrent aussi et accusèrent leurs femmes des maux qui pouvaient accabler le village... Les couples se disputaient à qui mieux mieux... les femmes s'accusaient mutuellement... le village devint celui de la discorde

Les villageois tentèrent bien par tous les moyens de s'emparer de la sorcière bossue mais elle était insaisissable

Jusqu'au jour où...
Un jeune homme plus hardi plus intelligent et plus courageux que les autres se mit en tête de la rechercher dans tous le pays quoi qu'il lui en coûte

Il chercha longtemps... marcha beaucoup... gravit des collines et traversa nombre de cours d'eau et de forêts... interrogea toutes les personnes qu'il croisait sur son chemin... Et enfin il arriva à la forêt maudite

Personne n'allait plus dans cette forêt car ceux qui s'y étaient aventurés n'en étaient plus jamais ressortis

Le jeune homme était courageux et hardi mais il savait réfléchir aussi et il commença par faire tout le tour de la forêt qui était immense et arrivé de l'autre côté, il entendit des rires et des chants qui provenaient du jardin d'une jolie chaumière isolée, c'était bientôt la fin de l'automne, les citrouilles et potirons poussaient à profusion dans une partie de ce jardin

Il s'approcha sans se faire remarquer et aperçut une ribambelle d'enfants autour d'une superbe jeune fille rousse aux yeux verts qui se tenait légèrement voûtée... Le jeune homme en tomba instantanément amoureux mais prudent il décida de rester caché et de suivre de loin la jeune femme partout où elle irait car il était intrigué par son attitude

Il n'eut pas très longtemps à attendre
Le soir même une fois les enfants couchés et endormis, la jeune femme vêtue d'une grande cape et suivie de son chat sortit de la chaumière et se dirigea d'un pas alerte vers la forêt où elle disparut
Il tenta de les suivre mais il ne trouvait aucun endroit où passer car des épines barraient l'entrée de toutes parts... jusqu'à ce qu'un rayon de lune lui révèle une minuscule trouée dans les buissons épineux qu'il s'empressa de traverser

La jeune femme marchait vite bien qu'elle semble chargée mais il parvint à la suivre pensant qu'elle ne s'en était pas rendue compte, le chat n'était plus en vue et il pensa qu'il avait dû retourner à la chaumière

Ils marchèrent longtemps jusqu'à une étrange clairière... Une drôle de petite maison toute illuminée laissait deviner à travers les carreaux colorés des silhouettes curieuses et effrayantes... Des chauves-souris avaient envahi un arbre mort et un corbeau et un hibou étaient perchés sur un autre contre lequel le jeune homme vit posé nonchalamment un balai à tête chevelue qui semblait sourire... et sous le sous-bois il aperçut une forme évoquant un fantôme traînant un boulet !

La jeune fille ramassa du bois puis prépara un feu, elle mit sur le foyer un chaudron qu'elle sortit de sous sa cape et commença à y verser toutes sortes d'ingrédients mystérieux tout en chantonnant une sorte de mélopée et petit à petit elle commença à se transformer :
son dos un peu voûté, souvenir de son passage dans l'eau glacée de la rivière, s'arrondit encore jusqu'à devenir bossu et ses jambes semblèrent rapetisser sous sa longue jupe
Puis elle s'enduisit le visage avec la mixture du chaudron et lorsqu'elle se retourna elle avec le nez crochu et le menton en galoche et sous sa capuche ses cheveux étaient tout gris

Le jeune homme malgré son courage était effaré... La belle jeune femme serait donc une sorcière ? Et plus précisément LA sorcière qui passait dans son village ?

Elle s'apprêtait à quitter la clairière et il voulut la suivre mais le balai tomba en travers de ses jambes... les chauve-souris volèrent autour de sa tête... le chat qui n'était pas bien loin lui sauta sur les pieds... le corbeau lui corna son cri rauque aux oreilles et le hibou se percha sur sa tête... Le temps qu'il se débarrasse de tout ce beau monde, la sorcière avait disparu et il ne parvint pas à retrouver son chemin

La nuit était tombée et la lune s'était cachée, il pensa qu'il n'avait rien de mieux à faire qu'attendre le jour et se confectionna une couchette car il était hardi et courageux et il s'endormit, fatigué de sa longue journée

C'est ainsi que le lendemain matin à l'aube la "sorcière" le trouva au pied de l'arbre mort, veillé par le chat, le corbeau et le hibou
Elle le contempla un moment, le jeune homme était courageux et hardi et intelligent et... il était beau aussi
Elle sentit son coeur s'emplir d'un sentiment nouveau et doux qui d'un seul coup en chassa toute la haine et la rancoeur qu'il pouvait y rester

Alors elle décida de le réveiller et de lui révéler son secret

Il n'y avait rien de diabolique dans la mixture du chaudron
Elle lui montra comment elle se servait de cette sorte de colle faite à base de plantes pour poser son faux nez et son faux menton... Elle lui montra comment en se contorsionnant elle parvenait à sembler bossue... Et elle libéra ses beaux cheveux roux de la perruque grise
La maisonnette hantée et le fantôme n'étaient que des leurres pour effrayer ceux qui auraient pu parvenir jusqu'à la clairière et le corbeau et le hibou étaient apprivoisés... Quant au balai tombé tout seul le mystère resta entier mais je soupçonne le chat d'y être pour quelque chose...
Elle lui expliqua les raisons de l'enlèvement des enfants qui étaient malheureux au village et pour lesquels elle avait crée un foyer chaleureux dans la jolie chaumière, associant vengeance et bonne action

Le jeune homme comprit mais lui demanda de ne plus jamais emmener d'enfant sans le consentement des villageois, elle promit

Quelques mois plus tard ils revinrent tous ensemble au village
D'abord les femmes se sentirent très gênées et n'osaient pas lever le nez... les hommes ne valaient guère mieux... mais la jeune fille leur expliqua qu'elle leur pardonnait à condition que plus jamais un enfant ne soit malheureux au village et que plus jamais les villageois ne fassent de mal à quiconque par jalousie, méchanceté ou avarice
Elle leur fit cadeau des potirons et citrouilles de son jardin et leur demanda d'en décorer le village à chaque anniversaire de leur méfait pour ne jamais oublier de faire le bien autour d'eux
Trop heureux de s'en tirer à si bon compte les villageois promirent... et ils tinrent leur promesse

Bien sûr le jeune homme courageux, hardi et intelligent épousa un soir de fin d'automne la belle jeune fille et comme dans tous les contes de fées ils furent très heureux et eurent beaucoup d'enfants, ceux qu'ils avaient adoptés et leurs enfants biologiques, ce qui fit une immense famille et leur histoire s'est répandue sur tous les continents, c'est ainsi qu'elle m'est arrivée

FIN

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